venerdì 16 maggio 2014

Cosa significano NGC, IC, e M in astronomia?

Queste lettere sono abbreviazioni per cataloghi astronomici che hanno pubblicato gli elenchi delle stelle conosciute, nebulose, resti di supernova, galassie e di altri oggetti nello spazio.

Il New General Catalogue (NGC) è stato originariamente pubblicato nel 1888 dalla Royal Astronomical Society ed elenca 7.840 oggetti.

Il Catalogo Index (IC) elenca ulteriori 5.286 galassie, nebulose e ammassi stellari scoperti tra il 1888 e il 1907.

Nomi con la lettera M sono oggetti di Messier, dal nome di Charles Messier, astronomo francese. Negli anni 1760 e '70, faceva parte del periodo storico caratterizzato dai "Cacciatori di comete" e ha redatto un elenco dei 103 oggetti che ha trovato che sembrava fossero, ma non erano, comete. Egli redasse questo catalogo per evitare che altri dovessero confondersi: paradossalmente oggi è noto il suo nome non tanto per aver individuato ciò che egli cercava, cioè le comete, ma per aver classificato per la prima volta questi oggetti che oggi prendono il nome di "Messier" (M) e che possono essere visti con un binocolo o un piccolo telescopio a fronte di un cielo notturno limpido.